Oudste olifant van Nederland op 53-jarige leeftijd overleden

De andere groepsleden hebben afscheid kunnen nemen van Irma in het buitenverblijf. Ze is vanmorgen naar de Universiteit Utrecht gebracht voor sectie. Mogelijk wordt het skelet of botmateriaal beschikbaar gesteld voor educatieve doeleinden. Irma was de oudste in een dierentuin geboren olifant in Nederland. Ze behoorde achtenveertig jaar tot een van de markantste bewoners van de dierentuin.

Kasper Willebrandts, olifantenverzorger in Diergaarde Blijdorp: “Het was geen makkelijke beslissing die wij met elkaar hebben moeten nemen. Irma heeft een belangrijke sociale rol gespeeld in de Rotterdamse olifantenfamilie en een hele dynastie voortgebracht. Als verzorger bouw je toch een jarenlange band op. Daarom zagen wij ook dat het steeds moeilijker voor haar werd en er geen uitweg meer was.”

Van Kopenhagen naar Blijdorp

In 1970 werd Irma geboren in Kopenhagen, waarna ze in 1975 naar Rotterdam afreisde. Daar zorgde zij in 1984 voor een primeur, toen zij als eerste olifant in een Nederlandse dierentuin een jong voorbracht, genaamd Bernhardine. In 2014 werd zij overgrootmoeder. Voor zover bekend was dit een wereldprimeur in westerse dierentuinen. In de loop der jaren breidde haar familie zich flink uit met zes jongen, veertien kleinkinderen en vier achterkleinkinderen. Op haar vijftigste verjaardag werd zij geadopteerd door Vrienden van Blijdorp vanwege de bijzondere band die zij van oudsher hebben met Irma en haar familie.

Ze stelde zich vaak op als leidster van de groep. Dat was bij bevallingen te zien. Dan nam ze de rol van oma op zich en beschermde de pasgeboren olifantjes. Zo zorgde ze voor orde en rust. Ook tijdens het opgroeien van de kleintjes speelde zij een beschermende rol als oma. De laatste jaren was ze meer op de achtergrond en gesteld op haar rust. Haar dochter Bangka heeft de rol van leidster geleidelijk overgenomen. In Blijdorp zijn nu vier olifanten van de Irma-familie: de volwassen vrouwtjes Faya en Bangka en twee jonge bulletjes, Radjik en Maxi.

Natuurbehoud

Diergaarde Blijdorp coördineert het Europese populatiemanagement van de Aziatische olifant die in 85 procent van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied is verdwenen. Blijdorp werkt ook samen met Wageningen University and Research in een grootschalig onderzoek naar de genetische gezondheid van Aziatische olifanten. Voor dit onderzoek leveren verschillende Europese dierentuinen bloedmonsters van olifanten aan en wordt samengewerkt met het Wildlife Institute of India.