George Stubbs, de beroemdste Britse paardenportrettist, in Mauritshuis

De tentoonstelling George Stubbs: De man, het paard, de obsessie bevat onder meer 13 schilderijen, 10 anatomische tekeningen en het skelet van het meest legendarische renpaard aller tijden: Eclipse. Absoluut hoogtepunt van de tentoonstelling is het enorme (2,92 x 2,46 meter) portret van het renpaard Whistlejacket uit 1762: een iconisch werk waarop Stubbs het paard tegen een geheel lege achtergrond schilderde. Het is de eerste keer dat dit topstuk uit de National Gallery (Londen) naar het vasteland van Europa komt. 

 

 

De focus van de tentoonstelling ligt op de belangrijkste periode in de carrière van Stubbs: de jaren vijftig en zestig van de 18de eeuw. Hij ontwikkelde zich toen in korte tijd tot dé paardenportrettist van zijn land . Zijn opdrachtgevers behoorden tot de elite van Engeland – zij bezaten grote landhuizen met kunstcollecties, landgoederen met paardenstallen en soms zelfs paardenfokkerijen. Paardensport was en is een grote liefhebberij in Engeland – een way of life – en Stubbs had met zijn specialisme een perfecte niche in de kunstmarkt gevonden. Bijzonder aan de schilderijen van Stubbs is dat hij echte portretten van paarden schilderde (in plaats van schilderijen met paarden erop), die voor hun eigenaren direct herkenbaar waren. Als geen ander wist hij zowel de fysieke eigenschappen als het karakter van het paard te vangen, met aandacht voor de band tussen mens en dier.

 

 

Voor Stubbs lag de nauwkeurige bestudering van de natuur aan de basis van zijn kunstenaarschap. Zijn uitzonderlijk wetenschappelijke - maar ook obsessieve- benadering maakt hem een ware kunstenaar van de Verlichting. Door zijn anatomische kennis wist Stubbs paarden op een ongeëvenaarde manier te schilderen. Dit was een troef waarmee hij boven al zijn voorgangers – én tijdgenoten – uitsteeg. In 1766 publiceerde Stubbs het boek The Anatomy of the Horse. Een baanbrekende publicatie met gedetailleerde illustraties waarvoor de kunstenaar internationaal veel waardering kreeg: het werd hét standaardwerk op het gebied van de anatomie van het paard. Exemplaren van het boek zijn vanaf 20 februari te zien in het Mauritshuis. 

 

 

De tentoonstelling komt tot stand in samenwerking met de MK Gallery in Milton Keynes (Groot-Brittannië), waar de tentoonstelling George Stubbs: ‘All done from Nature’ van 11 oktober 2019 tot en met 26 januari 2020 te zien was. Deze tentoonstelling daar is een overzicht van het gehele oeuvre van George Stubbs, terwijl het Mauritshuis de focus legt op het hoogtepunt van diens carrière.