Voor de General Manager van Beekse Bergen, Rens Willemsen, is de opening van het gebied een ‘mijlpaal’: “We hebben ruim anderhalf jaar gebouwd aan dit gebied. De uitbreiding stond al op de planning, maar toen ontdekten we dat drie olifanten drachtig waren.”

Willemsen zegt dat de dieren in het park de ‘ambassadeurs’ van hun soortgenoten in het wild zijn. “Daarom vinden we het ook belangrijk om te vertellen over de moeilijkheden die spelen in hun leefomgeving.” Er is volgens de manager veel aandacht voor educatie. Zo worden mens-dierconflicten in het leefgebied van de Afrikaanse olifanten uitgelegd in de Olifantenvallei. Ook hebben de grootste landzoogdieren ter wereld het zwaar door stroperij en een kleiner wordend leefgebied.

Educatiehut

De uitleg over voornamelijk mens-dierconflicten gebeurt in de ‘hut van Makena’. Deze is in traditionele Kikuyu-stijl gebouwd, gekenmerkt door ronde muren, uitgetrokken met rode leem en met een rieten dak. Hier vertelt de dorpsoudste Makena over de problemen met de olifanten waar hij en zijn dorpsgenoten tegenaan liepen.

Nieuw restaurant

Ook is er een nieuw restaurant geopend in de dierentuin. Die is net zoals de educatiehut geïnspireerd op de Kikuyu-stijl. Aan de ene kant bestaat het uit grote glazen puien, waarmee je uitzicht hebt op de olifanten in de Olifantenvallei.

Het restaurant richt zich volgens Willemsen voornamelijk op lunch, met een aanbod van ‘groen fastfood’, zoals ‘African Bowls’, fruitgerechten, pinsa’s en meer. Veel gerechten zijn vegetarisch. 

Foto: Beekse Bergen