Het EEHV-virus veroorzaakt wereldwijd hoge sterftecijfers onder jonge Aziatische olifanten. Zo’n twintig procent van de populatie sterft eraan, zowel in het wild als in dierentuinen. Vooral dieren tussen de 1 en 10 jaar zijn kwetsbaar, omdat de natuurlijke bescherming die ze via antistoffen van hun moeder krijgen na hun eerste levensjaar afneemt.

De Universiteit Utrecht heeft een vaccin ontwikkeld dat jonge olifanten traint om specifieke antistoffen aan te maken. Dit moet voorkomen dat het virus schade aanricht.

Vaccinatie in Eindhoven Zoo

Eindhoven Zoo is de tweede Nederlandse dierentuin die deelneemt aan het project. Het vaccin werd toegediend aan de olifanten Jing (6) en Ma Palai (26). Omdat Jing qua leeftijd in de risicogroep valt, kan de vaccinatie voor haar extra belangrijk zijn. De procedure verliep volgens verwachting, zonder complicaties. De dieren zullen nauwlettend worden gevolgd om eventuele bijwerkingen in de gaten te houden.

Half januari krijgen de olifanten een tweede dosis van het vaccin. Aan het eind van die maand wordt bloed afgenomen, waarmee wordt getest of het vaccin de gewenste antistoffen heeft aangemaakt.

Bijdrage aan een doorbraak

De dierentuin benadrukt dat het onderzoek van grote betekenis kan zijn voor de bescherming van Aziatische olifanten, zowel in dierentuinen als in het wild. Als het vaccin werkt, kan dit volgens de dierverzorgers duizenden olifantenlevens redden. Eindhoven Zoo is dan ook trots om hieraan mee te werken en hoopt dat dit een belangrijke stap is in het wereldwijde behoud van deze bedreigde diersoort.