WASHINGTON (Novum/AP) - Het reuzenpandaatja dat vorige week ter wereld kwam in de dierentuin van Washington is gestorven. Dat hebben woordvoerders van de National Zoo bekendgemaakt. De doodsoorzaak is nog niet bekend.

Het pandaatje werd zondag dood in zijn hok aangetroffen nadat verzorgers op noodkreten van moederpanda Mei Xiang waren toegesneld. Het zielloze lichaampje oogde ongeschonden. Er waren geen tekenen van verwondingen of infecties.

Het jong was de tweede nakomeling voor Mei en vader Tian Tian. Mei werd zwanger middels kunstmatige inseminatie. Sinds 2007 is Mei Xiang al vijf keer schijnzwanger geweest. In 2005 werd haar eerste nakomeling Tai Shan geboren.

Een pandajong is zeer fragiel. De dieren komen blind ter wereld en wegen duizendmaal minder dan hun moeder. In het verleden is het vaker gebeurd dat de jongen per ongeluk door hun moeder zijn geplet. De eerste weken zijn cruciaal voor de overlevingskansen van een reuzenpanda. In deze periode moeten ze warm worden gehouden en voldoende te eten krijgen.

Reuzenpanda's zijn al geen makkelijke minnaars, maar in gevangenschap lijkt het extra moeilijk de in hun voortbestaan bedreigde dieren tot voortplanting te bewegen. Wanhopige dierentuinen hebben in het verleden allerhande middelen aangegrepen om het ultieme doel, een nest jonge pandaatjes, te bewerkstelligen. Enkele hiervan zijn tot klassiekers geworden, zoals het vertonen van pandaporno aan onwillige vrijers en het toedienen van viagra aan een pandamannetje om hem op kunstmatige wijze tot grootse daden te bewegen.