HANOI (Novum/AP) - Vietnam heeft plannen om een opvangcentrum voor beren te verplaatsen in de ijskast gezet. Animals Asia Foundation, de dierenbeschermingsorganisatie die het centrum beheert, zette een campagne op en maakte onder andere gebruik van social media om aandacht te vragen voor de plannen van de Vietnamese regering. Dit leidde tot oproepen van westerse regeringen, Amerikaanse senatoren en beroemdheden om het centrum te behouden.

Het centrum, dat in en natuurpark even ten noorden van Hanoi ligt, vangt sinds 2005 beren op die gebruikt werden voor de handel in berengal. De berengal wordt gebruikt voor traditionele medicijnen. Er worden op dit moment ruim honderd dieren in het centrum verzorgd.

In juli gaf het Vietnamese leger het centrum opdracht om te verkassen. Er werd verwezen naar vaag omschreven zorgen over de nationale veiligheid. Animals Asia meent echter dat er zakelijke belangen ten grondslag lagen aan het bevel van het leger. De dochter van de directeur van het park is aandeelhouder van een eco-toeristisch project in het park. In september 2011 vroeg de directeur het ministerie van landbouw om het project goed te keuren. Hij ontkent van plan te zijn geweest het berencentrum uit het nationale park te zetten. De Vietnamese premier Nguyen Tan Dung zei dat het centrum mag blijven en de geplande uitbreiding doorgang mag vinden. Hij waarschuwde tevens dat de directeur een fikse straf staat te wachten als blijkt dat hij zijn boekje te buiten is gegaan.

"Onze prioriteit is altijd geweest om de beren te helpen die een trauma hebben opgelopen na jaren opgesloten te zijn geweest in kleine kooien en die gemolken werden omwille van hun gal", zei Jill Robinson. "Als we gedwongen waren te verkassen, dan zou dat enorme gevolgen hebben gehad voor hun welbevinden."