MEXICO-STAD (Novum/AP) - Mexicaanse archeologen hebben in het Azteekse Templo Mayor-complex in het historische centrum van Mexico-Stad een opmerkelijk graf ontdekt. In het graf ligt het skelet van een jonge vrouw, omringd door stapels menselijke botten.

Het is voor het eerst dat een dergelijk graf is gevonden, zei het Nationale Instituut voor Antropologie en Geschiedenis. De Azteken stonden niet bekend om grote mensenoffers of het herbegraven van botten, wat in andere culturen wel gebeurde ter begeleiding in het hiernamaals van een overleden lid van de heersende klasse.

Het instituut acht het onwaarschijnlijk dat er sprake was van mensenoffers. Hoewel sommige borstbenen en wervels door een scherp voorwerp lijken beschadigd lagen de botten te verspreid om te concluderen dat hun dragers ter plekke zijn geofferd.

De botten lijken naar soort te zijn opeengestapeld. Op één hoop troffen de onderzoekers de schedels van zeven volwassenen en drie kinderen aan. Op een andere stapel lagen vooral dijbenen en weer een andere bevatte vooral ribben.

Van andere culturen in het Midden-Amerika van vóór de Spaanse conquistadores was bekend dat botten als onderdeel van voorvaderverering werden herbegraven, maar bij de Azteken werd dit tot dusverre niet aangetroffen. Toch lijkt het er wel degelijk op dat de botten in het blootgelegde graf eerder elders lagen begraven, maar met opzet bij het lichaam van de overleden jonge vrouw zijn gelegd, zei fysische antropoloog Perla Ruiz.

Het graf werd op een diepte van vijf meter gevonden, naast restanten van een mogelijke heilige boom. De onderzoekers denken dat het graf dateert uit de jaren 1481 tot en met 1486.