De boeken die Matheson in zijn zestig jaar durende carrière schreef, lieten zich vaak moeiteloos verfilmen voor het witte doek of televisiescherm. Zo werden Hell House uit 1953, The Shrinking Man uit 1956, A Stir Of Echoes uit 1958 en twintig jaar later What Dreams May Come verfilmd.

Mathesons in 1954 verschenen vampierenboek I Am Legend werd drie keer verfilmd. De laatste keer was in 2007 met Will Smith in de hoofdrol. Matheson schreef ook een aantal afleveringen van de televisieserie The Twilight Zone en andere series.

Zowel horrorschrijver Stephen King als regisseur Steven Spielberg roemt Matheson om de invloed die hij op hen heeft gehad. King droeg zijn boek Cell uit 2006 op aan de schrijver. Spielbergs eerste speelfilm, Duel, was gebaseerd op een gelijknamig kort verhaal van Matheson.

Matheson zou woensdag een prijs krijgen van de academie voor sciencefiction-, fantasy- en horrorfilms. De organisatie heeft laten weten dat hij de prijs alsnog postuum krijgt.