"Een enorme uitdaging", noemt festivaldirecteur Lidy Klein Gunnewiek het rondkrijgen van de financiering. "Hoewel we het dit jaar hebben weten te redden dankzij kleinere subsidies en particuliere bijdragen, is het opnieuw onzeker hoeveel geld we volgend jaar van de gemeente krijgen", aldus Klein Gunnewiek. Volgens de directeur blijft de subsidie de basis voor het festival.

Het thema van dit jaar is Op Reis en dat is terug te zien in de concertlocaties. Zo wordt voor het eerst een concert gegeven op een cruiseschip van de Holland Amerika Lijn. Het Spaanse duo Guillermo Colloza en Victor Belmonte treedt er maandag op. Ook worden deze editie voor het eerst concerten gehouden in de bouwkeet onder het Centraal Station en wordt het marineterrein tegenover het Oosterdokseiland speciaal voor het festival opengesteld voor publiek.

Vrijdagochtend luidden de winnaars van de Grachtenfestivalprijs 2012, het duo Sax & Stix, de gong van de Amsterdamse beurs. Bij het openingsconcert van het festival in het Compagnietheater treden ze vrijdagavond eveneens op, samen met de muzikanten die dit jaar kans maken op de prijs.

Hoogtepunt van het evenement is het Prinsengrachtconcert, dat traditiegetrouw wordt gehouden op de laatste zaterdag van het festival. Het Grachtenfestival duurt tot en met volgende week zondag.