Op veel plekken in het land spotten natuurbeheerders mensen die een nachtelijke rit door het bos (willen) maken. En dat mag eigenlijk niet: na zonsondergang gaan vrijwel alle natuurgebieden in het land ‘op slot’. Ook wandelaars mogen dan niet van de verharde paden afwijken. Maar fietsers op zoek naar avontuur negeren deze regels echter steeds vaker.

Wilde dieren

Dat zogeheten nightriden kent een grote achterban. Fietsclubs organiseren een rit, waar zij overigens vaak toestemming voor krijgen. Maar het overgrote deel gebeurt illegaal. Ondanks dat gaan fietsers er massaal op uit.

Daar plukken dieren de zure vruchten van, stelt boswachter Luc Roosen. Volgens hem zorgt het ervoor dat de (eet)patronen van dieren hierdoor verstoord raken en de dieren zich opgejaagd voelen door activiteit in het donker. Overdag een rit maken vindt Roosen een veel beter plan. En hij merkt ook dat het populair is: “Op zo’n zondag als dit weekend kunnen er goed 10.000 tot 15.000 bezoekers zijn.”

Een voorbeeld van dieren die in de nacht erg actief zijn, zijn reeën. Die verstoppen zich overdag voor mensen en honden, maar komen als de duisternis valt tevoorschijn. Als er dan een groep mountainbikers langsfietst kunnen de dieren hier ook door worden opgejaagd.

Vooral de lichten op de fietsen vindt Roosen een probleem. Je moet niet denken dat het gaat om kleine fietslampjes. Vaak zijn ze bijna net zo vel als autolichten. “Je ziet het licht al in de verte door de duinen flitsen.”

Ongegeneerd

Roosen merkt dat het niet alleen populairder word om in de nacht rond te rijden, ook vindt hij dat mensen steeds brutaler worden. “Er is toch niemand, dan kunnen we net zo goed overal rijden, denken ze.” Mensen fietsen dan niet meer over de aangewezen paden, maar dwars over dassenburchten en midden door rustgebieden. En dat zorgt er weer voor dat alle mountainbikers een slechte naam krijgen.

Word je gepakt, dan krijg je een boete van 109 euro. Die blijkt echter niet veel impact te maken. Zo plaatst hij soms een bericht over een groep nightriders die een bekeuring heeft gekregen. In de reacties merkt hij dat de meeste mensen het opnemen voor de fietsers. Zij noemen het ‘betutteling’.

Dit leidt ertoe dat sommige natuurorganisaties mountainbikeroutes door natuurgebieden helemaal willen schrappen. Dat is volgens Roosen niet de oplossing. Hij vindt dat hiermee de mountainbikers die zich wél aan de regels houden mee worden benadeeld. Daarom pleit hij voor een voorlichting over nachtfietsen bij de verenigingen en clubs en handhaving in de nacht.