De Booij (65) treedt in december voor het laatst op. "Het is een gedwongen afscheid", vertelt hij. "Ik had graag nog een tijdje willen blijven zingen, mijn carrière zat het afgelopen jaar weer behoorlijk in de lift, maar bij elk optreden ging ik uitgeput naar huis. Ik heb alles gedaan om mijn conditie te verbeteren, maar niets heeft geholpen. Ook de medicijnen die mijn huisarts me had voorgeschreven hebben niet gewerkt. Ik ga ervan uit dat ik long covid heb, maar de dokter kan dat niet bevestigen. De oorzaak van mijn klachten kan hij niet thuisbrengen."

De zanger is naar eigen zeggen "vaak onverklaarbaar moe" waardoor zingen en optreden steeds zwaarder wordt. "Ik ben bang dat ik binnenkort niet meer aan de verwachtingen van mijn publiek kan voldoen. Om dat voor te zijn, heb ik nu zelf maar de streep getrokken. Na ruim veertig jaar op de planken valt eind december voor mij definitief het doek. Ik bereid me voor op een nieuwe fase in mijn leven, waarin ik niet meer zal optreden en ook geen nieuw materiaal meer ga opnemen."

Niet achter de geraniums

Als zijn muziekcarrière ten einde komt, gaat De Booij "niet achter de geraniums" zitten. "Tot volgend jaar februari mag ik in mijn huis blijven wonen, daarna hoop ik mijn koffers te pakken en naar Malta te vertrekken. Vrienden van me kweken er groenten. Ze hebben me gevraagd om er in de tuin te gaan werken."

Na de zomer brengt de zanger zijn laatste single Bergen aan Zee uit. "Zodra ik met zingen ben gestopt, wil ik gedichten gaan schrijven en weer gaan schilderen. Maar voordat het zover is, moet ik alles even laten bezinken. Het besluit om te stoppen is nog heel vers."

De Booij scoorde in 1983 hits met Annabel en Thuis Ben. Later volgden singles als Alle Vrouwen en Groene Smart.