CHARKOV (Novum) - Nederlandse voetbalsupporters die in de Oekraïense stad Charkov verblijven, vinden de negatieve verhalen over het Oost-Europese land overtrokken. Ze voelen zich veilig, vinden het gedrag van de politie overwegend correct en zijn onder de indruk van de vriendelijkheid van de lokale bevolking.

Veel Oranjefans zijn ook blij met de prijzen in de stad. Verschillen met Nederland op gebied van luxe en service worden daardoor ruimschoots gecompenseerd, vinden ze.

Pamela Mutter uit Dalfsen verblijft met een vriendengroep op een kampeer- en bungalowterrein in een dorp op 35 kilometer van Charkov. "De vriendelijkheid van de mensen heeft ons echt prettig verrast", zegt zij. "Verder is het restaurant bij ons prima voorzien, schoon en betaalbaar. Voor een paar euro heb je een maaltijd." Ook in de binnenstad van Charkov kun je volgens haar overal makkelijk voor minder dan tien euro eten. Verder is ook vervoer is geen probleem. "Er rijden betaalbare taxi's heen en weer en er is ook een pendelbus."

Het komt volgens de Nederlanders wel regelmatig voor dat taxichauffeurs de weg niet weten. John van de Peppel uit Veenendaal sliep daardoor de eerste nacht noodgedwongen bij een Oekraïens gastgezin. "De hygiëne was misschien niet zoals Nederlanders gewend zijn, maar de gastvrijheid was hartverwarmend. Nu slapen we in een hostel voor vijftien euro per persoon. En daar is alles helemaal in orde", aldus Van de Peppel. "Tot nu toe is onze enige klacht hier in Charkov het spel van het Nederlands elftal."

Op de dagen tussen de EK-wedstrijden door vermaken Van de Peppel en zijn vriend zich op de terrassen. "En mensen bekijken natuurlijk. Wat vrouwelijk schoon betreft val je hier wel van de ene in de andere verbazing. Maar we zoeken geen contact, hoor. Onze vrouwen zijn mee, haha."

Ook Eelco Dijk uit Den Haag is door Charkov en vooral de inwoners van de Oekraïense stad aangenaam verrast. "Al die negatieve verhalen die we vooraf hebben gehoord. Zo overdreven", vindt hij. "We hebben nog niets gemerkt van agressie of dat de politie onbetrouwbaar zou zijn. De mensen zijn ontzettend aardig. We zijn hier nu vijf dagen en we hebben echt een fantastische tijd."

De weinige kritische geluiden gaan voornamelijk over de dienstverlening. Gerard Paans en zijn zoon Ronald uit Stadskanaal kwamen vrijdagavond in Charkov aan. "Service? Wat voor service? Het begon er al mee dat de taxichauffeur eerst niet wist waar hij naar toe moest", vertelt hij. "Waar we verblijven, noemen ze een spa resort, maar dat moet je wel met een korreltje zout nemen. Zo zijn we vandaag eerst maar eens op zoek gegaan naar drinkwater. Ach, het is hier allemaal gewoon wat anders. Je hebt een slaapplek. Dat is wat telt. Voor de rest moet je gewoon de knop omzetten."